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Alsharq Tribune- Sarah Benkraouda
La sélection algérienne s'est qualifiée pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 de football en faisant match nul 3-3 face à son homologue autrichienne, également qualifiée, samedi, au terme d'une rencontre au scénario totalement fou disputée lors de la troisième et dernière journée du groupe J. Les buts de l'Algérie ont été inscrits par Rafik Belghali (45e) et Riyad Mahrez (60e, 90e+3), tandis que les réalisations autrichiennes ont été l'œuvre de Marko Arnautović (28e), Marcel Sabitzer (55e) et du remplaçant Sasa Kalajdzic (90e+6).
Avec ce résultat, l'Algérie porte son total à quatre points et termine à la troisième place du groupe, validant ainsi son billet pour la phase à élimination directe parmi les huit meilleurs troisièmes.
Les Fennecs affronteront la Suisse en seizièmes de finale jeudi prochain à Vancouver. De son côté, l'Autriche totalise également quatre points et termine deuxième devant l'Algérie à la différence de buts.
Elle sera opposée à l'Espagne jeudi également, à Inglewood. Les premières minutes de la rencontre, disputée au Arrowhead Stadium de Kansas City, aux États-Unis, ont été peu animées, jusqu'à ce que le capitaine autrichien David Alaba adresse une longue ouverture qui prit à défaut la défense algérienne avancée.
Marko Arnautović contrôla le ballon avant de conclure du pied droit à proximité de la surface des six mètres (28e). Il s'agissait du 49e but d'Arnautović en 136 sélections avec l'équipe nationale autrichienne.
Menés au score, les Algériens ont réagi. Rafik Belghali décocha une frappe du pied droit depuis le côté droit de la surface, mais le ballon passa à côté du poteau gauche (32e).
Le gardien algérien Oussama Benbot, titularisé à la place du Franco-Espagnol Luca Zidane, qui avait débuté les deux premières rencontres, maintint son équipe dans le match en repoussant une tentative de Konrad Laimer à bout portant (33e).
Ibrahim Maza pénétra ensuite dans la surface autrichienne grâce à un effort individuel avant d'armer une frappe du pied gauche depuis le côté gauche, qui termina dans le petit filet extérieur (36e).
Les Algériens poursuivirent leur domination et le poteau droit autrichien repoussa une puissante frappe du gauche de Farès Chaïbi décochée de l'extérieur de la surface (40e).
Cette pression offensive fut finalement récompensée par une magnifique réalisation de Belghali.
Après avoir pénétré dans la surface côté droit, il élimina David Alaba puis Marcel Sabitzer avant d'expédier une frappe puissante du pied gauche depuis les abords des six mètres, qui termina sous la barre transversale (45e).
Marcel Sabitzer redonna toutefois l'avantage à l'Autriche. À la réception d'un centre venu de la droite signé Konrad Laimer, le milieu de terrain du Borussia Dortmund arma une superbe reprise puissante depuis l'entrée de la surface qui termina à la gauche de Benbot (55e).
Riyad Mahrez remit les deux équipes à égalité grâce à une frappe du pied gauche à bout portant, reprenant un centre parfait délivré par Houssem Aouar depuis le côté gauche après une percée individuelle au cours de laquelle il élimina Stefan Posch, défenseur de Mayence (60e).
La suite de la rencontre fut relativement pauvre en occasions, les deux équipes semblant se satisfaire du résultat qui leur assurait une qualification commune pour les seizièmes de finale.
Mais contre toute attente, Riyad Mahrez inscrivit un troisième but pour l'Algérie dans le temps additionnel (90e+3).
Ce but aurait éliminé l'Autriche de la compétition, offrant à l'Algérie une revanche symbolique de la « honte de Gijón » lors de la Coupe du monde 1982 en Espagne, avec une deuxième place derrière l'Argentine, tout en permettant également à l'Iran de se qualifier parmi les meilleurs troisièmes.
Le suspense atteignit finalement son paroxysme lorsque Sasa Kalajdzic égalisa de la tête dans les tout derniers instants de la rencontre (90e+6).
L'Algérie obtint ainsi un précieux match nul qui lui permit d'éviter un affrontement contre l'Espagne au tour suivant et de décrocher un duel face à la Suisse.
