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Alsharq Tribune-M.Essam
Zamalek a validé son billet pour la finale après un nul vierge face au CR Belouizdad, profitant de sa victoire à l’aller. Les Égyptiens confirment leur excellente saison et visent un troisième sacre dans la compétition. La finale se jouera en deux temps, avec une manche aller le 9 mai à l’extérieur, puis le retour le 16 mai en Égypte
Le Zamalek a décroché vendredi 17 avril sa qualification pour la finale de la Coupe de la Confédération africaine pour la troisième fois de son histoire après son match nul (0-0) face au CR Belouizdad en demi-finale retour.
Le club cairote, qui réalise une saison remarquable en occupant la tête du championnat égyptien, a su préserver son avantage acquis à l’aller (1-0) au stade Nelson Mandela.
Déjà finaliste à deux reprises, le Zamalek avait remporté le titre lors de ses précédentes apparitions en finale face à la Renaissance de Berkane du Maroc.
Cette nouvelle qualification confirme la régularité du club sur la scène continentale, qui attend désormais le vainqueur du duel entre l’Olympique Safi et l’USM Alger. Le match aller entre les deux équipes s’est soldé par un nul (0-0), avec une manche retour prévue dimanche prochain.
La finale se jouera en deux temps, avec une manche aller le 9 mai à l’extérieur, puis le retour le 16 mai en Égypte.
L'entraîneur du Zamalek, Motamed Gamal, a opté pour la continuité en alignant le même onze de départ qui s’était imposé à l’extérieur, avec l’ailier brésilien Juan Bezerra titularisé malgré des incertitudes sur sa condition physique avant le match, tandis que le latéral gauche marocain Mahmoud Bentayeg a gagné sa place dans le onze après son entrée remarquée lors du match aller.
Les deux équipes ont débuté la rencontre avec prudence, les visiteurs tentant de presser dès le coup d’envoi pour combler leur retard. Toutefois, ils n’ont pas réussi à véritablement inquiéter le Zamalek, qui s’est appuyé sur une défense solide et bien organisée, tout en procédant par des contre-attaques rapides.
La première véritable occasion des Égyptiens est intervenue à la 10e minute lorsque Omar Gaber a adressé un centre dangereux depuis le flanc droit, mais Nasser Mansi n’est pas parvenu à contrôler le ballon avant que la défense de Belouizdad ne dégage le danger.
Belouizdad a réagi peu après, lorsque Abderrahmane Meziane n’a pas su exploiter un centre dans la surface.
À la 15e minute, Mansi a testé le gardien Farid Chaâl avec une frappe puissante du pied droit de loin, à la suite d’une remise de la tête d’Ahmed Fattouh, mais le portier a capté le ballon sans difficulté.
Le Zamalek pensait avoir ouvert le score quatre minutes avant la demi-heure de jeu.
Abdallah El Said a déposé un coup franc précis dans la surface, permettant à l’attaquant palestinien Oday Dabbagh de s’élever plus haut que tout le monde pour placer une tête victorieuse. Cependant, la joie a été de courte durée, le but ayant été annulé pour hors-jeu après intervention de la VAR.
Les Chevaliers blancs ont continué à se montrer dangereux sur phases arrêtées, avec le défenseur Mohamed Ismaeil qui a tiré juste à côté du poteau à la 36e minute après un cafouillage dans la surface.
Belouizdad s’est également procuré des occasions avant la pause, mais Mohamed Hamouda et Abdennour Belhocini ont manqué le cadre.
L’équipe algérienne a maintenu son intensité après la reprise, Meziane restant leur principal danger, avec une frappe qui a frôlé le poteau à la 48e minute.
Le Zamalek a failli tuer le suspense à la 52e minute lorsque Mansi a repris de la tête un centre de Bezerra, obligeant Chaâl à réaliser un bel arrêt.
Quelques instants plus tard, Dabbagh a à son tour contraint le gardien de Belouizdad à une nouvelle parade, alors que le match devenait plus ouvert.
Les visiteurs se sont montrés de plus en plus pressants ; Abdelnour Belhassini a vu une tentative cadrée être brillamment contrée par Hossam Abdelmaguid, tandis qu’Omar Gaber continuait de se projeter sur le côté droit, forçant Chaâl à concéder un corner à la 64e minute.
À mesure que le temps s’écoulait, le gardien du Zamalek, El Mahdi Soliman, s’est illustré en réalisant un arrêt crucial à dix minutes de la fin pour repousser une tentative de Lotfi Boussouar depuis un angle fermé.
Malgré une ultime poussée des Algériens, la défense du Zamalek est restée solide pour assurer sa qualification en finale.
